In Svizzera il piumaggio delle civette sventate è diventato più rossiccio e maculato nell'arco di trent'anni. Lo rileva uno studio di lungo periodo dell'Università di Losanna, diffuso oggi e pubblicato sulla rivista Nature Communications: accanto a esemplari dal piumaggio bianco candido, i ricercatori ne hanno osservato un numero crescente con tonalità dal marrone dorato al rosso intenso.
Secondo la ricerca il cambiamento non è casuale né puramente estetico, ma il risultato di un processo evolutivo rapido, legato alla fertilità e alle strategie di caccia, quindi all'alimentazione. Gli scienziati hanno individuato un gene che potrebbe essere associato a tratti come la gestione dello stress e l'aggressività, oltre che alla pigmentazione; resta però difficile stabilire quali fattori ecologici spieghino esattamente le diverse colorazioni.
Le civette bianche cacciano soprattutto topi campagnoli sfruttando la luce lunare, mentre quelle rosse si nutrono in prevalenza di arvicole. Il piumaggio maculato è invece legato all'immunità e a una maggiore capacità di affrontare situazioni stressanti, come la scarsità di cibo o le infestazioni di parassiti. Lo studio mostra così che l'evoluzione può avvenire anche in poche decenni.
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